Pourquoi le Champagne est-il exceptionnel ?
La région Champagne
Si vous visitez Paris pour quelques jours, ne ratez pas la chance de visiter la région Champagne et son fameux vin. Amusez-vous et visitez les magnifiques vignobles, les différents domaines et leurs impressionnantes caves, promenez-vous dans des villages comme Hautvillers, berceau du Champagne, appréciez un déjeuner local, et bien entendu célébrez vos vacances en buvant du Champagne !
Introduction
L’appellation Champagne est réservée exclusivement aux vins produits dans la région Champagne. Les cinq zones de production sont la Montagne de Reims, la Vallée de la Marne, la Côte des Blancs, la Côte de Sézanne et l’Aube. Les villes de Reims et Epernay sont au cœur de la région Champagne.
Bien plus qu’un vin effervescent, le Champagne est synonyme à travers le monde de qualité, de luxe et de fête. A son aopogée, le Champagne peut être la plus extraordinaire des boissons : sec ou sucré ; complexe ou léger ; charpenté ou facile ; offrant ainsi une grande variété d’arômes allant des fleurs aux noix en passant par les fruits.
Terroir
Pourquoi le Champagne est-il exceptionnel ? La réponse se trouve principalement dans son « terroir ». Le Terroir est une combinaison de facteurs naturels caractéristiques d’une aire viticole comme par exemple : la situation géographique, le climat, le sol, la topographie, l’exposition au soleil, l’action humaine caractérisée notamment par le choix du cépage, la viticulture et la vinification. En fait, sans l’intervention humaine, un « terroir » n’est que sous un climat donné. Par le produit qu’il en tire, l’homme révèle ainsi la spécificité d’un terroir.
Géographie et climat
La région Champagne est la plus septentrionale des régions viticoles françaises. Les températures froides créent des conditions difficiles pour le mûrissement des grappes de raisin. Ces dernières mûrissent très lentement et développent ainsi des arômes particuliers. Ces basses températures permettent également de développer un niveau élevé d’acidité idéal pour produire un vin effervescent.
Sol
La craie est l’élément qui caractérise le plus le sol de la région. Cette roche conserve la chaleur et draine l’eau permettant ainsi un bon mûrissement des fruits. Le sol contribue à la légèreté et à la finesse du vin de Champagne. La craie est également utilisée dans la construction des caves. Les plus impressionnantes sont le fruit d’anciennes exploitations minières (crayères), et certaines serpentent sous les villes. La craie maintient une température et une humidité constante nécessaires à une bonne maturation.
Les cépages
Le style du Champagne est fonction du type de cépage utilisé. Les variétés les plus employées sont constituées de deux cépages noirs : le Pinot Noir et le Pinot Meunier ; et un cépage blanc : le Chardonnay. La plupart des Champagnes (rosés inclus) sont un assemblage des ces trois cépages. Mais certains sont de purs Chardonnay (blanc de blancs) et du Champagne blanc fait à partir de cépages rouges uniquement (blanc de noirs).
Topographie
Les meilleurs vignobles sont situés sur les pentes entre 80 et 120 mètres d’altitude par exemple sur la Montagne de Reims et la Côte des Blancs. Les meilleurs « Crus » de Champagne sont concentrés à une altitude précise entre 90 et 150 mètres. De plus, ces pentes fournissent une meilleure exposition au soleil, ce qui accroît la concentration en jus des baies.
Histoire
La Champagne était autrefois une des régions les plus prospères de France. Les vins de Champagne sont longtemps restés les préférés des Rois de France. En ces temps, les vins étaient rouges et tranquilles (non effervescents).
Selon une source historique, pendant cette période, le refroidissement des températures en Europe bouleversa l’industrie du vin. Ce fut le début du Petit Age de Glace. Dans les faits, à la fin du 15ème siècle, la température chuta brutalement dans l’hémisphère nord. Cette baisse stoppa la fermentation; et quand arriva l’automne, elle reprit dans les bouteilles. Cette seconde fermentation produisit du gaz carbonique, qui, piégé dans la bouteille, créa une légère effervescence. Ainsi le Champagne était né.
L’effervescence fut d’abord considérée comme un défaut du vin. Le Champagne eu une période difficile pendant deux siècles jusqu’à ce que l’église catholique s’intéressa aux vignobles pour résoudre le problème. En 1668, Abbaye d’Hautvillers confia à un jeune moine de 29 ans, Dom Pierre Pérignon, de ramener les vins de Champagne vers leurs splendeurs d’autrefois. Dans un premier temps, il développa différentes méthodes pour réduire l’effervescence des vins ainsi leur saveur évolua.
A la fin du 17ème siècle, le vin effervescent était très apprécié par la haute société, ce qui participa au développement du Champagne. Au lieu d’essayer de faire disparaître la bulle, Dom Pérignon s’efforça d’améliorer l’effervescence du vin !
La plus grande contribution de Dom Pérignon fut d’enrichir l’art de l’assemblage des vins issus de différents cépages et de différentes années. Cette connaissance reste aujourd’hui une des plus essentielle dans la fabrication du Champagne.